Oratoryo, sahne, kostüm ve dekor olmaksızın icra edilen büyük ölçekli vokal eserdir. Anlatı yalnızca müzik ve metin üzerinden kurulur; bu, icracıya farklı bir sorumluluk yükler.
Johann Sebastian Bach'ın Matthäus ve Johannes pasyonları bu repertuvarın merkezinde yer alır. Yapıları çok katmanlıdır: anlatıcı bölümleri, koro bölümleri, koraller ve aryalar birbirini izler.
Bach'ın arya yazısı şan açısından belirgin bir özellik taşır: ses hattı, bir enstrümanla eşit ortaklık içindedir. Bir alto aryasında obua ya da keman, ses hattıyla aynı önemde bir hat yürütür. İcracının bu ortaklığı bir yarış değil bir diyalog olarak kurması beklenir.
İkinci özellik uzun melizmatik pasajlardır: tek bir hece üzerinde uzayan hızlı nota grupları. Bunlar hem nefes yönetimi hem netlik açısından zorlayıcıdır. Her notanın ayrı duyulması, ancak gırtlak serbestliği ve sabit nefes basıncıyla mümkün olur.
Üçüncü özellik korallerdir. Bu bölümler basit görünür ama entonasyon ve ünlü birliği açısından son derece açıktır.
Kursiyer için oratoryo repertuvarının değeri, sahne yükü olmadan büyük form deneyimi kazandırmasıdır. Derslerimizde melizmatik pasaj çalışması ayrı bir başlık olarak sürdürülür: pasaj yavaş tempoda, her nota ayrı duyulacak biçimde çalışılır, ardından tempo kademeli artırılır.